Il riccio europeo, come gli altri ricci, ha un'abitudine che non è presente in nessun'altro animale: esegue l'auto-sputo. Questo processo è alimentato da particolari esperienze di odorato o gusto che provocano la produzione da parte del nostro amico di saliva schiumosa, la quale successivamente viene usata per ricoprire gli aculei e il dorso.

La funzione di questo comportamento è da alcuni studiosi ricondotta all'organo di Jacobson, che nel riccio è ancora presente. In tale organo esistono recettori sensoriali che analizzano gli odori presenti nel respiro e nella saliva dell'animale.

Quando i nuovi stimoli sono stati registrati l'organo deve venire ripulito prima di ricevere nuove impressioni e ciò avviene attraverso l'emissione della caratteristica saliva.

Quindi non spaventatevi se il vostro amico, dopo aver mordicchiato una scarpa di pelle, materiale sintetico o qualche oggetto a lui sconosciuto, si contorce e si cosparge di saliva schiumosa: non è rabbia! L'unica preoccupazione che avrete sarà quella di ripulirlo.